보도자료

실버타운 탐방기를 시작하며

필자는 전국의 실버타운을 조사해 <실버타운 사용 설명서> 책에서 34곳을 분석했지만 숫자로 정리된 정보만으로는 실버타운의 진짜 모습을 다 담을 수 없었다. 실버타운의 가치는 결국 '사람'에서 나온다. 그곳에서 생활하는 입주민들의 삶 운영자의 철학 그리고 실버타운을 둘러싼 이야기들이 모여야 비로소 한 곳의 실버타운을 제대로 이해할 수 있다. 이 탐방기는 직접 현장을 방문해 운영 책임자나 입주민과 대화를 나누고 그들의 목소리를 통해 실버타운의 실상을 전하고자 한다. 책에서 미처 다루지 못한 이야기들과 숫자로 표현할 수 없는 실버타운의 면면을 풀어낼 계획이다.

더시그넘하우스 박세훈 회장 /이한세 객원기자

원불교 교도에서 실버타운 오너가 되기까지

“세상일이라는 게 늘 그렇게 흘러갑니다. 우연처럼 보이지만 어쩌면 모두 인연이죠.”

박세훈 회장, 그는 제조업으로 30년 넘게 굳건히 자리를 지켜온 기업인이자 현재 더시그넘하우스 강남과 청라를 운영하는 실버타운 오너다. 동시에 50년 세월을 원불교 교도로 살아온 신앙인이기도 하다. 이번 인터뷰는 그가 실버타운을 어떻게 시작하게 되었는지를 중심으로 그의 신앙과 인생 전반을 함께 들여다보는 시간이었다.

문학의 밤에서 시작된 신앙의 씨앗

원불교와의 인연은 고등학교 시절 ‘문학의 밤’ 행사로 거슬러 올라간다. 당시 덕수상고 신문반 기자로 활동하던 박 회장은 친구의 초청으로 문학의 밤 행사에 참여하게 됐는데 그 자리가 다름 아닌 원불교 학생회였다. 체육대회 때 탁구선수로 참가하고 학생회 친구들과 뒤풀이에 어울리면서 자연스럽게 원불교를 알아가게 되었다.

“가랑비에 옷 젖듯이 스며든 거죠. 그때는 교리를 몰랐지만 사람들도 친절하고 분위기가 좋았어요. 그렇게 시작된 원불교와의 인연이 벌써 55년이에요.”

박 회장은 이후 원불교 청년회 활동을 이어갔고 결혼한 아내 역시 그 인연으로 만나게 되었다. 연애 초반 아내는 원불교가 무엇인지 잘 몰랐지만 박 회장의 권유로 청년회 활동을 함께하면서 자연스럽게 신앙의 길에 동참하게 됐다.

원불교 강남교당 /이한세 객원기자

우연에서 인연으로 실버타운과의 운명 같은 만남

박 회장은 원불교 강남교당의 교도회장을 6년간 맡으며 교당 신축을 주도했고 이 과정에서 ‘더시그넘하우스’ 부지와의 운명적인 만남이 시작되었다. 2014년 양재동에 있던 원불교 강남교당을 자곡동으로 이전하기 위해 한국토지주택공사에서 종교 부지로 내놓은 부지를 계약하는 날이었다.

이날 계약에 참석한 박 회장은 계약서에 첨부된 부지 도면을 보다가 강남교당이 들어설 바로 옆에 놓인 또 하나의 부지에 주목하게 된다. 그곳이 바로 지금의 더시그넘하우스강남 부지였다.

“도면을 보다가 주택공사 직원에게 물어봤죠. ‘이 땅은 뭐예요?’ 노유자 시설 부지라고 하더라고요. 유치원이나 실버타운 같은 게 들어올 수 있는 땅이래요. 그때 문득 이런 생각이 들었어요. 강남교당 옆인 이 부지에 종교에 배타적인 신념을 가진 단체가 들어와서 원불교에 대한 오해로 지속적인 민원을 넣거나 하면 강남교당 신축에 어려움이 있을 수 있겠다 싶었어요. 그래서 원불교 중앙총부에 이 부지도 마저 매입하여 원불교에서 노유자 시설인 실버타운을 건축하여 운영하면 어떻겠냐고 제안했어요.”

여러 우여곡절 끝에 원불교가 부지를 매입해 실버타운을 건축하는 대신 박 회장이 사비를 들여 이 부지를 매입하고 그 자리에 노유자 시설인 더시그넘하우스를 신축하게 된다. 세상일은 우연이 아닌 인연으로 흘러간다는 박 회장의 말대로 꿈에도 생각하지 않았던 실버타운과 인연을 맺게 된 것이다.

더시그넘하우스강남 /더시그넘하우스 제공

신앙과 사명감으로 시작한 더시그넘하우스

박세훈 회장은 1980년대 후반부터 부천의 지하 작업실에서 조그마하게 시작한 제조업으로 사업 기반을 다졌고 자동차 에어컨 열교환기 분야에서 국내외 굴지의 기업들과 거래를 이어왔다. 사우디아라비아와 중국에도 공장을 운영했으며 현재 국내에는 3개의 제조업 법인을 보유하여 연간 700억원 이상의 매출을 올리고 있는 중견기업을 운영하고 있다.

하지만 박 회장이 자곡동에 실버타운을 신축하게 된 것은 단순히 사업을 다변화하겠다는 뜻이 아니었다. 박 회장은 “실버타운이 돈벌이 수단이 되어선 안 된다”고 잘라 말한다. 그에게 더시그넘하우스는 자신의 신앙적 실천이자 많은 시니어들 노년의 삶을 존엄하게 만들고 싶은 사명 같은 것이었다.

식사는 운영의 핵심 가치…“어르신 한 끼는 우리가 책임져야죠”

박세훈 회장은 실버타운에서 식당은 단순한 편의시설이 아니라 운영의 중심 가치라고 말한다.

“식사는 모든 민원의 80%를 차지합니다. 그래서 더 중요하게 생각합니다.”

그는 식재료 예산을 철저히 분석하고 가격이 급등하는 상황에서도 품질을 낮추지 않도록 했다.

“어르신이 믿고 드시는 한 끼는 지켜야 하니까요.”

이런 신념은 실제 식단 구성과 예산 배분에서도 명확하게 드러난다. 더시그넘하우스의 식사는 모두 직영으로 운영되며 식사비용의 60%가 식재료 비용으로 책정돼 있다. 일반 식당의 식재료 비중이 30~35% 수준인 것과 비교하면 거의 두 배에 이른다. 박 회장은 “1만1500원짜리 의무식의 식재료 품질은 시중 2만원대 식사에 들어가는 재료 수준과 맞먹는다”며 “가격 대비 품질에서 확실한 차이를 만들고 있다”고 덧붙였다.

더시그넘하우스에서 박세훈 회장(왼쪽)과 점심식사 /이한세 객원기자

요양 결합형 실버타운, “건강할 때와 아플 때 모두 존엄해야 합니다”

박 회장이 또 하나 중요하게 여긴 것은 ‘돌봄의 연속성’이다.

“입주 초기에는 다들 건강하시지만 시간이 지나며 돌봄이 필요한 순간이 오게 됩니다. 그때도 존엄을 지킬 수 있어야 하죠.”

이를 위해 그는 국내외 수많은 실버타운을 직접 둘러봤고 특히 일본의 너싱홈 결합형 실버타운에서 깊은 인상을 받았다.

“건강할 때와 아플 때를 분리하지 않고 처음부터 돌봄을 염두에 둔 공간이 필요하다고 느꼈습니다.”

그래서 더시그넘하우스강남은 국내 실버타운 최초로 요양시설(너싱홈)을 함께 설계했다. 처음부터 실버타운 내에 요양시설을 구상하여 설계한 것은 더시그넘하우스강남이 실버타운 최초다.

더시그넘하우스강남 안에 따로 마련된 너싱홈 /더시그넘하우스 제공

실버타운은 외로움을 치유하는 공간

“식사와 돌봄이 해결되면 외로움을 해결해 드려야 해요. 나이 들어 제일 무서운 건 외로움이에요.” 박 회장은 어르신 곁에 누군가 그 이야기를 들어줄 사람이 있다는 것이 진정한 복지라고 생각한다. 따라서 직원들에게도 입주민들과 가족처럼 언제라도 어르신 이야기를 공감하고 어르신 입장에서 생각하고 서비스하도록 교육하고 있다. 박 회장이 교도회장으로 있었던 강남교당 교도들에게도 같은 이야기를 한다.

더시그넘하우스 바로 옆에는 원불교 강남교당이 있다. 이곳 교도들이 더시그넘하우스로 자원봉사를 자주 오는데 자원봉사가 따로 특별할 것이 없다고 한다. “자원봉사의 가장 큰 것은 어르신들의 이야기를 들어주는 것이에요. 어르신들이 아무리 시설이 좋은 곳에 살고 경제적으로 풍족해도 나이가 드시면 외롭게 돼요. 이러한 외로움을 같은 입주민에게 사사로이 모두 털어놓기 어려울 때도 있어요. 이럴 때 자원봉사자에게 이런저런 살아온 이야기들을 하며 공감을 얻을 때 안심이 되고 외로움이 없어져요.”

더시그넘하우스의 또다른 도약 더시그넘하우스청라

현재 더시그넘하우스는 강남 자곡동과 청라국제도시 두 곳에 있으며 서로 구분하기 위해 더시그넘하우스강남, 더시그넘하우스청라로 불리고 있다. 더시그넘하우스강남은 2017년에 완공하여 건축비와 땅값이 낮았던 덕분에 운영이 안정적이지만 더시그넘하우스청라는 상황이 다르다. 7년 사이에 땅값과 건축비가 거의 두 배로 오른 것이다.

땅값과 건축비가 많이 올라 청라는 운영수익을 내기 위해서는 더시그넘하우스강남의 170세대보다 더 많은 세대를 촘촘하게 배치하는 설계를 해야 함에도 불구하고 오히려 강남보다 적은 131세대로 세대수를 줄여 건축하였다.

“청라는 131세대밖에 안 되어서 실버타운 운영으로 수익을 낼 수 있는 구조가 아닙니다. 하지만 저는 수익이 아니라 공간이 사람의 마음에 어떤 울림을 주는가를 더 중요하게 생각했습니다.”

그가 청라에 마련한 건 단지 실버타운이라는 주거 공간이 아니다. 건물 한가운데에는 누구나 쉬어갈 수 있는 넓은 중정, 조용히 머물 수 있는 명상실, 함께 모여 노래하고 배우고 위로받을 수 있는 대강당, 그리고 단지 안에는 원불교 청라교당도 함께 들어서 있다.

더시그넘하우스청라 /더시그넘하우스 제공

더시그넘하우스청라, 수익보다 마음의 공간으로 자리매김하다

이러한 구성은 종교 시설의 배치를 넘어 마음의 안식처가 필요한 노년의 삶에 대한 깊은 고민에서 비롯되었다. 박 회장은 말한다.

“더시그넘하우스청라를 만든 이유는 단순한 실버타운이 아니라 인생의 마지막 장을 정리하고 잘 마무리할 수 있는 공간을 만들고 싶어서였습니다.”

그는 자신의 신앙인 원불교의 철학 속에서 그런 공간의 의미를 찾았다. 원불교는 어떤 특정 신을 따르도록 강요하지 않는다. 대신 자신의 삶을 돌아보는 성찰, 내면의 평화를 찾는 훈련, 다른 이와의 관계를 다시 생각하는 수행을 중요하게 여긴다. 누구에게도 부담을 주지 않지만 필요할 때 조용히 상담해 주는 교무가 곁에 있고 은혜를 만들 수 있는 공간이 있다는 것. 그 자체가 입주민들에게는 큰 위로가 된다.

“누구든 외롭고 힘들 때 말하지 않아도 마음을 내려놓고 평화를 얻을 수 있는 공간이 있어야 합니다. 그것이 실버타운의 진짜 역할 아닐까요?”

더시그넘하우스청라는 단지 좋은 시설과 안락한 집을 제공하는 곳을 넘어 마음을 다스리고 삶을 정리할 수 있는 ‘깊은 공간’을 제안하는 실버타운이다. 더 많은 세대를 넣는 대신 남긴 여백, 그 비움 속에 담긴 배려가 바로 이곳만의 특별한 철학이다.

더시그넘하우스청라에 마련된 명상실 /더시그넘하우스 제공

은혜를 되돌리는 삶, 원불교 정신을 담은 노년의 집

박세훈 회장은 실버타운을 통해 단지 거처를 짓는 것이 아니라 노년의 마음이 머무를 수 있는 자리를 닦아왔다. 그가 바라는 것은 외롭지 않은 노년, 경계 없는 돌봄, 그리고 평온한 삶의 마무리다.

“모든 존재는 은혜 속에 있고, 그 은혜를 다시 돌려주는 것이 사람의 도리입니다.”

여성경제신문 이한세 객원기자·숙명여대 실버비즈니스학과 초빙교수justin.lee@spireresearch.com

출처 : 여성경제신문(https://www.womaneconomy.co.kr)

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